Comme le stipule la législation internationale des droits humains, le financement de l'éducation est l'une des obligations centrales de l'État. La Déclaration universelle des droits de l'homme (DUDH), le Pacte international relatif aux droits économiques, sociaux et culturels (PIDESC) et la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant (CIDE) réitèrent le droit à un enseignement primaire gratuit et obligatoire, le droit à une éducation universellement disponible et progressivement gratuite au niveau secondaire, le droit à l'apprentissage tout au long de la vie, de l'éducation de la petite enfance à l'âge adulte, le droit à une éducation de qualité et le droit à une éducation sans discrimination qui réponde aux besoins des plus marginalisés.